The Big Bang Theory: Lustres en cristal au Met

Lorsque le Metropolitan Opera House (image 2) a été construit, avec le reste du Lincoln Center, au début des années 1960, le gouvernement autrichien a fait don de 350 lustres, appliques et d'autres luminaires à l'opéra, un «symbole brillant et scintillant», selon le ministre autrichien des Affaires étrangères de l'époque, «de l'amitié entre l'Autriche et les États-Unis États."
Les luminaires (images 1-5, 8, 9) ont été produits par Lobmeyr, une vénérable société autrichienne de cristal fondée en 1823 et conçue par Hans Harald Rath, un descendant des Lobmeyrs d'origine. (Aujourd'hui, l'entreprise est dirigée par une sixième génération de descendants de Lobmeyr.)

Rath a travaillé en étroite collaboration avec Wallace K. Harrison, l'architecte de l'opéra, qui lui aurait donné un livre sur la théorie du big-bang comme source d'inspiration. Les designs de Rath de Starburst évoquent certainement un thème céleste, qui les relie aux designs d'inspiration spoutnik qui étaient si populaires à l'époque. Le gouvernement russe avait lancé les premiers satellites orbitaux dans l'espace en 1957 (image 6), et la forme de ces "spoutniks" semblaient inspirer une multitude de conceptions d'éclairage qui imitaient le rayonnement du satellite bras. Même avant Spoutnik, des designers comme George Nelson et Gino Sarfatti (image 7) exploraient le potentiel de conception expressif et amusant des motifs atomiques et de l'imagerie spatiale. Les lustres de Rath sont plus luxueux et élégants que la plupart des luminaires inspirés de l'espace, mais ils évoquent une modernité similaire et même un sentiment de plaisir.
Les lustres du hall de Rath sont visibles de l'extérieur du bâtiment Met, apparaissant dans une cascade syncopée à travers l'atrium (image 3). À l'intérieur du théâtre lui-même, un lustre massif (qui pèse environ 1,5 tonne) centre un groupe de grands lustres. À leur tour, ceux-ci sont entourés en fer à cheval par douze petits lustres qui sont suspendus au-dessus des sièges, puis montent gracieusement au plafond juste avant l'ouverture du rideau. Apparemment, la première fois que les lustres se sont levés dans le nouvel opéra, en 1966, le public a explosé dans une ovation impromptue (c'est compréhensible! C'est tellement excitant à chaque fois!). Rath a également conçu les appliques qui éclairent le hall et les cages d'escalier (image 8), des grappes rectangulaires de assortiment de gros cristaux qui ressemblent à des bijoux surdimensionnés de la collection d'un particulièrement fabuleux douairière.
Dernièrement, les luminaires de l'opéra ont semblé particulièrement stellaires, grâce à une refonte récente, lorsque Lobmeyr a démantelé tous les lustre (image 9) et a remplacé chacun des 49 000 cristaux par de nouveaux donnés par Swarovski (qui avait également créé 90% des originaux).
Le résultat étincelant est le symbole parfait d'une nuit à l'opéra, un spectacle glamour et transcendant.