Histoire rapide: chaises chinoises à «empiècement arrière»

En Chine, ce type de chaise est connue sous le nom de chaise «chapeau de fonctionnaire», en raison de la forme du rail de crête. Il était également connu sous le nom de «chaise à suspension», car sa forme est très similaire à une structure en forme d'échelle qui était historiquement utilisée - vous l'aurez deviné - pour suspendre des lampes dans la maison chinoise. En Occident, ils ont tendance à être connus sous le nom de chaises à joug, car le rail de crête saillant ressemble à un joug pour les bœufs, et les accessoires de bœufs sont évidemment notre principal point de référence esthétique.

Les chaises existantes dans ce style ne datent pas plus tôt que la dynastie Ming (1368-1644), mais apparemment, il y a des œuvres d'art dès le 10ème siècle représentant cette forme de chaise en Chine. L'ère la plus populaire pour ces chaises était à la fin des dynasties Ming et au début des Qing (la dynastie Qing a duré de 1644 à 1911).
Ces chaises étaient souvent fabriquées à partir de huanghuali, qui fait partie de la famille des palissandre, et était un bois dur préféré dans les meubles chinois traditionnels. Le bois lui-même est connu sous le nom de huali, tandis que le modificateur huang, ou jaune-brun, fait référence à la patine de l'âge.
Pendant la dynastie Ming, une interdiction du commerce maritime a été levée, rendant huanghuali et autres bois durs disponibles. Bien que la forme de base de la chaise à joug ait été établie depuis des siècles, ce nouveau matériau en bois dur a permis aux artisans de réduire la chaise dans ses proportions les plus élancées. La simplicité sans fioritures de la chaise a particulièrement séduit les élites à la fin de l'ère Ming et constitue un élément essentiel de l'esthétique Ming.
Autre que ce rail arrière évocateur, l'un des attributs clés de ces chaises à empiècement est la conception des civières qui soutiennent les jambes. Dans les conceptions chinoises antiques, ces civières sont renforcées, de sorte que l'une est plus haute que l'autre. Le terme chinois pour cela est bubugao, ce qui signifie «un pas de plus» et faisait à l'origine référence à la promotion d'un fonctionnaire. Cette association avec le statut n'est pas rare pour les chaises - dans les cultures occidentales aussi, certaines chaises étaient réservées à des personnes qui jouissaient d'un certain degré d'autorité ou de pouvoir.
Un attribut plus visible de la chaise à empiècement arrière est cette large plaque centrale, le support vertical du dossier entre le siège et le rail de crête. Il s'agissait d'une innovation dans la conception des chaises; les premières chaises occidentales avaient généralement un dossier solide en forme de trône. Le splat central a parfois été sculpté ou incrusté pour un effet décoratif, mais son objectif initial était de fonctionner et le confort, car l'utilisateur pourrait s'asseoir avec les jambes croisées sous lui (pour cette raison, la chaise a parfois aussi connu comme une «chaise de méditation»). Une paire de chaises à joug chinois envoyées en cadeau au roi Philippe II au XVIe siècle doit avoir été une source d'inspiration en Occident; environ un siècle plus tard, ces larges dosserets, ainsi que des proportions tout aussi élégantes, apparaissent dans les chaises de style Queen Anne (ou géorgiennes) en Angleterre et en Amérique.

Ma principale source pour ce poste était Wang Shixiang et al. Au-delà de l'écran: meubles chinois des XVIe et XVIIe siècles. Boston: Musée des beaux-arts, 2000.
1 Intérieur de Kay Douglas, photo de Simon Upton pour Belle maison; 2Sara Story Design; 3Simon Upton pour Elle Decor; 4 Michael S. Intérieur Smith, photo de Grey Crawford pour Elle Decor; 5 Intérieur d'Amy et Todd Hase, photo de Roger Davies pour Elle Decor.