Arts et artisanat: les dessins de William Morris

La Grande-Bretagne avait été le pionnier de la première révolution industrielle. À partir du milieu du XVIIIe siècle, les inventeurs ont commencé à développer des procédés pour alimenter des machines à vapeur. La Grande-Bretagne était parfaitement située pour mener l'industrialisation. Non seulement il était riche en gisements de charbon, reposant littéralement sur le combustible nécessaire, mais

empire tentaculaire en Afrique, en Asie et dans les Amériques lui ont fourni des ressources et des richesses supplémentaires.
Alors que la révolution industrielle a renforcé l'Empire britannique et propulsé son économie, William Morris était parfaitement conscient de ses inconvénients. La division du travail dans la production en usine signifiait que les travailleurs effectuaient des tâches angoissantes et répétitives toute leur vie, dès l'enfance, pour des salaires très bas. L'urbanisation signifiait des conditions de vie épouvantables dans des bidonvilles surpeuplés. Et esthétiquement, les produits de la révolution industrielle étaient généralement des imitations de styles historiques produites de façon médiocre et bon marché.
Pour Morris, le pire aspect de l'industrialisation est la façon dont elle a éloigné les travailleurs des produits de leur travail. Il aspirait au Moyen Âge, qu'il idéalisait comme un moment où les travailleurs éprouvaient de la joie dans leur travail, quand ils étaient autorisés dans le cadre du système de guilde, et pouvaient concevoir et produire leur travail du début à terminer. Morris détestait donc également les produits de la révolution industrielle: des produits bon marché et inutiles qui reléguaient essentiellement les travailleurs dans une sorte d'esclavage.
Morris avait d'abord été inspiré au collège par l'historien de l'art John Ruskin, dont la philosophie a poussé Morris à changer son programme d'études et à poursuivre le changement social à travers les arts. Morris a grandi pour détester la civilisation moderne, et il croyait que réformer le mode de production et les produits de l'ère industrielle allait à son tour réformer la société. Il aspirait à la beauté simple d'un moyen-âge idéalisé, lorsque les artisans travaillaient côte à côte en collaboration.
Après avoir obtenu son diplôme d'Oxford, Morris a rassemblé ses amis architectes et artistes et a fondé sa société, plus tard connue sous le nom de Morris & Co. Morris croyait que «vous ne devrait rien avoir dans votre maison que vous ne saviez pas être utile ou que vous croyiez être beau. »Dans la poursuite de ses objectifs, la société Morris a produit des arts décoratifs comme le mobilier, la tapisserie et le vitrail, les différents artistes et artisans collaborant ensemble pour fabriquer les choses à la main, en utilisant des méthodes traditionnelles et matériaux.
Morris n'était pas seulement intéressé par la culture européenne médiévale, mais par les cultures traditionnelles en général, y compris la Perse et le monde islamique. Il se tourna vers ces cultures préindustrielles pour une esthétique et un sens de la construction «purs» et «honnêtes».
Dans les années 1870, Morris passa une grande partie de son temps à écrire à la main et à éclairer de nouvelles éditions de textes classiques comme le Rubaiyat d'Omar Khayyam (image 14). Il a également traduit et illustré plusieurs sagas nordiques, également, après deux voyages en Islande pour y étudier la langue et la mythologie de la culture traditionnelle. Son amour de faire des livres a duré toute sa vie. En 1891, il fonde Kelmscott Press, qui utilise des techniques traditionnelles du XVe siècle pour publier versions légèrement plus produites en masse des manuscrits faits à la main qu'il avait produits dans les années 70 (image 15).
Au cours de sa vie, Morris était plus influent en tant qu'écrivain qu'en tant que designer, produisant des manifestes et de la poésie originale. Il était un socialiste dévoué et écrivait avec passion sur l'écart croissant entre riches et pauvres, qui avait été intensément accéléré par l'industrialisation. Il voulait démocratiser les arts, mettre un bon design à la disposition de tous, mais finalement son propre mobilier - fait minutieusement à la main en utilisant les meilleurs matériaux naturels - étaient généralement trop chers pour quiconque, sauf pour les riches industriels Morris détestait. Malgré cette contradiction dans son travail, l’influence de Morris sur le design ne peut être surestimée. Il a non seulement établi une esthétique Arts & Crafts, mais, plus important encore, a insufflé un sens de la conscience morale dans le processus de conception postindustrielle, soulevant des questions de droits des travailleurs et de responsabilité environnementale que nous aujourd'hui.