Dans le troisième chapitre de Wuthering Heights », le narrateur, se trouvant au manoir du même nom, décrit une chambre avec un curieux type de lit:
Il se trouve que le lit est hanté par le fantôme de Catherine Earnshaw, mais cela ne m'a pas empêché de penser, la première fois que j'ai lu le livre, qu'il avait l'air très confortable. J’ai appris aujourd’hui que cette situation de sommeil inhabituelle n’était pas seulement le produit du imagination: dans un passé pas très lointain, les habitants de toute l'Europe se contentaient de dormir nichés petites boîtes.
Le lit coffre (ou lit fermé, ou «lit clos» en français) était exactement ce que son nom l'indique: un meuble (ou parfois encastré) avec un matelas entièrement contenu dans un coffre. Une ouverture à l'avant était couverte par un rideau ou par des portes battantes ou coulissantes. Cet arrangement avait deux avantages principaux: 1. c'était agréable et chaleureux, et 2. il a fourni un peu d'intimité dans les maisons où tout le monde dormait souvent dans la même pièce. (
Cet article affirme même que les lits clos empêchaient les enfants d'être arrachés par des loups ou blessés par le bétail qui se promenait parfois dans la maison.)De nombreux lits à caisson avaient un banc sous l'ouverture, qui servirait de marchepied pour entrer dans le lit. Le banc aurait du rangement en dessous, et pendant la journée pourrait être utilisé pour s'asseoir. Certains lits à caisson, comme celui illustré en haut, étaient des affaires à deux étages. Vous pouvez voir ici toute une série de cartes postales avec des photos de personnes utilisant (et montant et sortant) le clos éclairé.
Le lit de boîte, qui a pris naissance à la fin de la période médiévale, est apparu sous diverses formes tout au long Europe: il y a des exemples de Bretagne, d'Ecosse, d'Autriche, des Pays-Bas et Scandinavie. Dans certains endroits, ils étaient en usage jusque dans le 20e siècle, ce qui est logique si l'on considère les hivers européens froids et les maisons où la seule chaleur provenait d'un feu de bois. (De plus, avant l'électricité, les gens ne chauffaient tout simplement pas autant leur maison, donc le froid dehors signifiait aussi froid à l'intérieur.)
Grâce à l'avènement des appareils modernes comme les radiateurs et les radiateurs électriques, les caissons ne sont plus une nécessité dans le nord de l'Europe. Mais la forme persiste, et il y a un endroit où elle est particulièrement bienvenue: dans un studio. La chaleur n'est plus autant une préoccupation (et aucun de nous ne s'inquiète vraiment pour les loups), mais c'est quand même très agréable d'avoir un peu d'intimité pour le lit. Dans l'appartement au dessus de entrée, un lit niché dans une armoire (essentiellement un lit coffre) remplit presque toutes les fonctions d'une chambre séparée, tout en occupant à peu près autant d'espace qu'un lit moyen.
Même si vous pouviez en trouver un, vous ne voudriez probablement pas vraiment ajouter un lit box médiéval à votre appartement. (Imaginez simplement la difficulté de le monter dans les escaliers.) Mais recréer quelque chose de similaire avec des rideaux suspendus au plafond pourrait être une excellente solution pour créer de l'intimité dans un petit espace. Et avec un espace de vie de plus en plus précieux à mesure que de plus en plus de personnes se déplacent vers les zones urbaines, le lit fermé pourrait être une solution élégante pour créer de l'intimité dans un très petit appartement. Architectes, prenez note.
