Rappelez-vous les meubles gonflables? Si vous étiez un connaisseur du catalogue Delia * à la fin des années 1990, vous le ferez certainement (ce truc était plâtré partout sur ces pages). Mais ces canapés et chaises en plastique n'étaient pas, en fait, une invention de l'ère Britney Spears. Pour la toute première chaise gonflable, il faudra remonter 30 ans plus tôt, jusqu'aux années 1960.
Ce n'était pas encore tout à fait un meuble, mais l'armée américaine a commencé à expérimenter avec des structures gonflables dans les années 40. L'ingénieur Walter Bird a créé une série de «radômes»(Dômes gonflables en tissu de fibre de verre), qui protégeaient les antennes radar qui regardaient le ciel au-dessus de l'Arctique, du Canada et de l'Alaska. Bird a ensuite créé une gamme de structures à support aérien à usage civil, y compris l'enceinte de la piscine illustrée ci-dessus.
Dans les années 60, les structures gonflables avaient commencé à prendre une forme d'association contre-culturelle: 1967 a vu la fondation du
Haus-Rucker-Co., un collectif d'architectes d'avant-garde qui a remis en question les idées existantes sur ce que pouvaient être les bâtiments, souvent par l'utilisation de structures gonflables; 1967 a également vu l'introduction de Blow, la toute première chaise gonflable produite en série.La chaise a été créée par Jonathan De Pas, Donato D'Urbino, Paolo Lomazzi et Carla Scolari, quatre jeunes designers du mouvement italien anti-design. Fabriqué par le fabricant italien Zanotta, il était commercialisé comme le meuble parfait pour les personnes en transit ou les citadins: facile à gonfler, facile à transporter et facile à ranger, car il ne prend pratiquement pas de place du tout lorsqu'il n'est pas gonflé.
Les pneumatiques ont continué à être une fixation des designers tout au long des années 60. L'exposition ’68 Structures Gonflables à Paris, il y avait toutes sortes de structures gonflables fantastiques, y compris un pavillon gonflable rempli de meubles gonflables. La même année, un designer né au Vietnam Quasar Khanh a introduit une gamme de meubles gonflables appelée Aérospatial, qui comprenait des chaises gonflables, des canapés, des tables et même des lampes, le tout dans des designs groovy des années 60.
Dans les années 80, IKEA essayé d'entrer dans le jeu des meubles gonflables, avec des canapés, des lits de repos et des fauteuils en plastique gonflable, équipés de housses en tissu pour les rendre un peu plus respectables. Malheureusement, IKEA a rencontré des problèmes qui ne sont probablement que trop familiers à quiconque a déjà possédé des meubles gonflables: les meubles avaient tendance à se dégonfler, et s’y asseoir n’était tout simplement pas confortable.
"Ce qui était un canapé confortable lundi était un morceau de tissu poussiéreux informe", écrit Stina Holmberg dans Conception démocratique, son prochain livre sur IKEA. "Et pour être honnête, ce n'était même pas aussi confortable. Et puis il y avait le son lorsque vous vous êtes assis, un son de quelque chose de pas du tout glamour. »Les pièces étaient si légères qu'elles avaient tendance à se déplacer seules dans la pièce. Une personne de l'entreprise les a décrits comme «un rassemblement d'hippopotames gonflés».
Les meubles gonflables sont revenus à la fin des années 90, qui est probablement l'époque à laquelle la plupart des lecteurs de ce blog le reconnaissent. Bien que ce fut, pendant un certain temps, des meubles gonflables très branchés dans les années 90 ont eu les mêmes problèmes qui affligeaient les concepteurs IKEA: flasque, inconfortable, presque inconfortablement léger.
Cela n'a pas empêché une nouvelle génération de designers d'expérimenter avec des structures gonflables. Tehila Guy’s Chaise «Anda», qui associe des coussins gonflables à un cadre en bois, semble prometteur. La société néerlandaise Blofield fabrique un canapé Chesterfield gonflable appelé Big Blo, bien que ce ne soit pas si bon marché - un biplace vous coûtera 687 €.
Et puis il y a ce canapé d'extérieur à 7 000 $, un autre joyau du Hammacher Schlemmer collection. Il peut accueillir 30 personnes (ou huit femmes blondes identiques) et comprend des piquets qui peuvent être enfoncés dans le sol pour que votre canapé ne s'envole pas. C'est en fête instantanée, et c'est aussi la preuve (avec cette chose, qui à lui seul mérite un tout autre poste) que les meubles gonflables ne cessent de ravir et d'étonner. Et peut-être coller un peu à vos cuisses. Mais bon, c'est le prix à payer pour l'innovation.