Dans le monde du design, le nom de Harry Bertoia est synonyme de sa gamme de chaises en fil de fer fabriquées pour Knoll Années 50, non seulement parce que ces chaises sont si célèbres, mais aussi parce qu'il n'est pas officiellement crédité de faire beaucoup autre. Jetons un coup d'œil à Harry Bertoia et comment ses expérimentations sculpturales avec des matériaux industriels ont produit un important travail à la fois pour lui-même et pour Charles et Ray Eames.
Bertoia (image 2) est né en Italie en 1915 et a déménagé aux États-Unis à l'âge de 15 ans. Il a étudié l'art et le design au lycée et au collège et, enfin, en 1937, a remporté une bourse à la Cranbrook Academy of Art, où il a rencontré Charles et Ray Eames, Eero Saarinen et Walter Gropius. Bertoia dirigeait l'atelier de métal en 1939. Mais la Seconde Guerre mondiale avait rendu le métal rare et cher, et Cranbrook a suspendu son atelier en 1943.
La Seconde Guerre mondiale a exigé que les concepteurs appliquent leurs talents à l'effort de guerre. Bertoia et les Eames ont déménagé en Californie pour travailler sur des équipements à usage militaire. Après la guerre, ils ont appliqué leurs développements dans le contreplaqué militaire et les plastiques aux meubles domestiques. Travaillant pour les Eames de jour, Bertoia a suivi des cours de soudage la nuit. Il est communément admis qu’il a conçu la base métallique des célèbres chaises DCM et LCM des Eames (image 3).
Frustré de ne pas obtenir de crédit pour ses créations et prêt à travailler plus exclusivement avec le métal, Bertoia a quitté le studio Eames en 1946 et a commencé à faire de la sculpture. En 1950, il a déménagé en Pennsylvanie et a commencé une relation professionnelle avec Hans et Florence Knoll, qui a produit sa seule collection de meubles en 1952 (images 1, 4-10). Le succès a été tel que Bertoia a pu vivre des redevances et se concentrer uniquement sur sa sculpture.
La ligne de meubles de Bertoia pour Knoll est faite de treillis en acier soudé avec une base trapézoïdale. Sa célèbre chaise longue Diamond (images 1, 4 & 5), sa chaise Bird (images 6 & 7) et sa chaise asymétrique (image 8) sont particulièrement appréciées. sculptural, et toutes ses pièces partagent une sensibilité biomorphique, parvenant à transmettre une chaleur organique, presque anthropomorphe dans leur métal cadres. Les courbes conscientes du corps des chaises sont un point d’affinité évident avec les designs des Eames.
Plus frappante est la similitude entre la ligne de Bertoia et la chaise Eames Wire Chair (image 11), produite par Herman Miller. La première itération de sa chaise par Bertoia a utilisé une astuce de construction identique à la chaise Eames Wire Chair: pour limiter les coûts et le poids sans compromettre la résistance, la jante extérieure était constituée de deux fils de calibre plus léger soudés ensemble. Les Eames avaient reçu un brevet sur ce détail de conception, donc Herman Miller (qui a produit les chaises Eames) a poursuivi avec succès Knoll et Bertoia pour violation de brevet. Bertoia a dû repenser les chaises à l'aide d'un seul fil de plus gros calibre. Il est impossible de savoir comment Bertoia et les Eames se sont influencés, s’ils ont exploité les travail de l'autre, ou si les similitudes entre leurs pièces sont simplement un résultat bénin de la collaboration processus. (Êtes-vous l'équipe Bertoia ou l'équipe Eames?)
Jusqu'à la fin de sa vie, Bertoia a fait de la sculpture en métal, dont une grande partie jouait avec le son, le mouvement et la vibration (images 12 et 13). Ses pièces sont souvent destinées à être touchées, par des mains humaines ou par le vent, afin d’évoquer la «musique» intérieure du métal. Il a donné des concerts et enregistré des albums en utilisant sa sculpture, tous intitulés «Sonambient». Tant sa sculpture que ses meubles utilisent du métal presque comme une matière organique, faisant souvent écho aux courbes du corps humain, au balancement des herbes dans le vent (image 12) ou aux champignons (image 2).
Bertoia est décédé en 1978 à l'âge de 63 ans, d'un cancer probablement lié à son exposition au cuivre au béryllium qu'il utilisait dans son travail (il savait qu'il était toxique, mais aimait sa résonance). Il n'a pas toujours signé son travail, préférant le considérer comme l'invention de l'univers. L'année de sa mort, il a dit: «L'humanité continuera sans moi, mais je ne m'en vais pas… Chaque fois que vous verrez des cimes d'arbres bouger dans le vent, vous penserez à moi…»
Sources: Les chaises Bertoia sont autorisées par Tertre et vendu à DWR (pour une petite fortune). Arts de la ville perdue dans l'East Village de Manhattan possède un incroyable inventaire de sculptures de Bertoia, grandes et petites, ainsi comme ses fabuleuses monographies, et le propriétaire, James Elkind, est incroyablement bien informé et amical. Vous en avez assez de la chaise Bertoia? Voici une article controversé sur la thérapie par les appartements sur de nouvelles alternatives.