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Collectionneur, jardinier, voyageur, lecteur, connaisseur - Thomas Jefferson a cultivé tous les arts de la vie. Et tout a commencé à la maison, son bien-aimé Monticello. La maison de Virginie l'a nourri et continue d'inspirer les visiteurs aujourd'hui. La designer Charlotte Moss et l'auteur lauréat du prix Pulitzer Jon Meacham nous montrent pourquoi.
Il se réveillait toujours aux premières lueurs, désireux de continuer la journée. Pour Thomas Jefferson, vivre était un art à maîtriser, et aucun détail n'était trop petit pour lui échapper, qu'il soit politique et philosophique ou architectural et artistique. Les repas ne devaient pas seulement soutenir le corps mais aussi nourrir l'âme. Les maisons ne devaient pas seulement protéger les individus des éléments mais aussi élargir l'imagination. Les peintures et la sculpture ne devaient pas seulement remplir l'espace mais aussi façonner le sens de l'histoire et de l'identité. Les jardins ne devaient pas seulement produire des fleurs et des fruits et légumes mais aussi se connecter inextricablement au monde naturel.
Président et philosophe, patriote et intellectuel, esthète et architecte, Thomas Jefferson est le fondateur qui nous charme le plus. "M. Jefferson mesurait six pieds deux pouces et demi de haut, bien proportionné et droit comme un canon", a remarqué un surveillant de Monticello. "Il était comme un beau cheval; il n'avait pas de chair excédentaire. Son visage était toujours doux et agréable. "Son esprit était toujours en mouvement, sa curiosité toujours en mouvement.
C'est à Monticello, son domaine au sommet de la montagne, juste à l'extérieur de Charlottesville, en Virginie, que Jefferson a le plus modelé l'art de vivre de ses compatriotes dans la nouvelle nation. Dans une vie d'observation attentive d'autres grandes maisons de Virginie, des arts du divertissement à Williamsburg - où il a été éduqué à la vie et à la liberté en tant que jeune homme - dans les villes américaines en plein essor de Philadelphie et de New York, et pendant ses années à Paris, il a absorbé les leçons et admiré les innovations qu'il a ramenées chez lui sur sa propre montagne.
Dans ses chambres de Monticello, Jefferson dormait face à l'est, sur un lit construit dans une alcôve entre son bureau de travail (qui s'appelait son "cabinet") et une chambre ancrée par une cheminée. Le lit était drapé dans un comptoir en soie rouge canneberge. Une horloge de 1790 montée entre deux obélisques reposait sur une étagère en bois à l'intérieur de son alcôve endormie; avec un délicat ting, cela sonna l'heure. S'il s'est réveillé, comme il l'a dit, au lever du soleil précoce, lorsque les aiguilles de l'horloge de l'obélisque sont devenues visibles, puis il était au courant d'une marée de lumière qui montait régulièrement qui commençait comme un filet mais qui vint bientôt remplir la pièce. Lui et son Monticello étaient un peu comme le soleil lui-même: au centre de l'univers.
Dans son armoire, il écrivait les jambes allongées le long d'un banc en cuir rouge sous une table d'écriture de plantation. Il a écrit pour des échantillons de mûrier anglais et de pêche-abricot, ainsi que pour des oies apprivoisées et un bélier pour la ferme. Il aimait la politique, mais il aimait aussi l'histoire et les classiques, et son immense bibliothèque reflétait ses intérêts éclectiques. "Je ressens un intérêt beaucoup plus grand à savoir ce qui s'est passé il y a deux ou trois mille ans, qu'à ce qui se passe maintenant", écrivait-il en 1819. "Je ne lis donc rien, mais des héros de Troie... de Pompée et César, et d'Auguste aussi ..."
En entrant dans le hall d'entrée par la porte vitrée sur la façade est de Monticello, Jefferson, sa famille et ses invités ont été plongés dans l'œuvre de sa vie. Des artefacts et des emblèmes des mondes naturel et politique de l'Amérique étaient suspendus dans la grande salle. Il y avait des bois d'orignal et de wapiti et la mâchoire supérieure d'un mastodonte. Il y avait des cartes, y compris la carte Fry-Jefferson de la Virginie, dessinée par son père de nombreuses années auparavant, et plus tard celles de l'Amérique du Nord, de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie. Il y avait des portraits d'Americus Vespucius, John Adams et Jefferson lui-même (par Gilbert Stuart), deux gravures de la Déclaration de Indépendance - l'une des représentations de Trumbull de la signature, l'autre du document lui-même - et les bustes d'Alexander Hamilton et Voltaire.
Il y avait de la méthode pour la décoration de Monticello. Pour Jefferson, les portraits, bustes, statues et artefacts de la maison n'étaient pas une collection aléatoire, mais plutôt ce qu'il a appelé "les mémoriaux de ces dignes dont je me souviens d'une fierté et d'un réconfort en consacrant Là."
Seuls les pas dans la maison, la portée de l'esprit et du cœur de Jefferson, la nature universelle de ses intérêts et son sens du balayage de l'histoire, se manifestent à tous les yeux. Les fossiles et les bois, les artefacts indiens et les cartes représentaient le monde américain primitif et les premières tentatives de l'homme blanc pour projeter son pouvoir sur la terre. Vespucius - et Columbus, dont le portrait était accroché dans la pièce voisine, le salon - portèrent l'histoire de la civilisation outre-Atlantique au Nouveau Monde. Voltaire représentait l'œuvre des philosophies des Lumières.
Comme le hall d'entrée, le salon mesure 18 pieds et 2 pouces de hauteur. Dans ce document, Jefferson a conçu une salle d'œuvres d'art à plusieurs niveaux qui entourait des tables en carton, des chaises, des canapés, un jeu d'échecs, un clavecin et un pianoforte - une pièce que la vie actuelle de la maison et de la famille se déroulait au milieu des emblèmes du passé qui avaient fait son propriétaire, et la nation de son propriétaire, possible.
Ici des tableaux accrochés et des sculptures des créateurs de l'époque - et des âges. Il y avait George Washington, Benjamin Franklin, Magellan, Napoléon, Lafayette, Columbus, un autre Vespucius, Alexander I, David Rittenhouse, Sir Walter Raleigh, James Madison, Thomas Paine, James Monroe, Louis XVI, John Locke, Sir Isaac Newton, Francis Bacon, Adams et même Jefferson par Trumbull et Mather Marron. Deux petites figurines en porcelaine de Sèvres - Vénus avec Cupidon et Espoir avec Cupidon - évoquer le monde antique.
La salle à manger d'un jaune éclatant (il a appelé la couleur "chrome") se trouve à droite du salon. À travers elle, séparée par des portes à double poche sur roulettes, se trouve le petit salon de thé octogonal. Là, au milieu de l'argent et de la porcelaine, Jefferson et sa famille mangeaient et conversaient dans ce qu'il appelait son "suite la plus honorable", jetant un coup d'œil aux bustes de Washington, Franklin, Lafayette et John Paul Jones.
La petite-fille de Jefferson, Ellen, a rappelé que la conversation dans la maison de son grand-père était "complètement une fête de raison". Daniel Webster a trouvé la conversation de Jefferson «facile et naturelle…. On peut dire que les sujets… à l'heure actuelle sont la science et les lettres…. Quand nous étions avec lui, ses sujets de prédilection étaient grecs et anglo-saxons, souvenirs historiques des temps et des événements de la Révolution, et de sa résidence en France. "Il croyait à manger bien. Il avait des cuisiniers formés aux arts de la cuisine française après 1784 et considérait le vin comme «un nécessaire de la vie».
Son propre amour du design s'est manifesté dans les meubles, une horloge, une urne à café, des gobelets en argent sans pied - les soi-disant "tasses Jefferson" - et a suggéré sa foi dans les possibilités de l'avenir américain. Avec ses vastes terrasses en L, ses porches vénitiens et ses piazzas, Monticello a été conçu pour permettre la jouissance du paysage. Et Jefferson a laissé une empreinte durable sur l'architecture américaine. Il croyait en un mélange harmonieux de la vie intérieure et extérieure, en utilisant des dizaines de chaises Windsor à l'intérieur et à l'extérieur de la maison et en concevant des bancs avec des dossiers de style chinois Chippendale. Avec les fenêtres à triple battant et les portes françaises - une grande différence par rapport à la norme américaine - Jefferson a apporté de la lumière à l'intérieur et a également permis au paysage d'être vu de l'intérieur de la maison.
Mais ce n'était pas seulement une question de vue. Jefferson aimait être dehors, s'intéressant particulièrement à la ferme ornée, le jardin qui entourait la maison au sommet de la montagne, qui était entouré par la plantation agricole et à proximité de Mulberry Row. Il cueillait des fruits pour ses petits-enfants - généralement des figues et des cerises - avec un long bâton surmonté d'un crochet et d'un sac en filet, et il organisait et présidait des courses sur le terrain. Les récompenses étaient des figues, des pruneaux et des dattes.
Monticello a servi de laboratoire pour la vie cultivée de Jefferson, servant son objectif plus large d'éduquer les amis et la famille ainsi que de vivre avec "un plus grand œil vers "Ici, il a conçu et diverti et décoré et a grandi et a présidé, un homme d'une telle polyvalence et virtuosité que les appelants ont pensé sa maison et son maître surhumain. «S'il n'avait pas été appelé Monticello», écrivait un visiteur en 1816, «je l'appellerais Olympus et Jove son occupant». Il semblerait que tout le monde soit d'accord là-dessus.
L'auteur remercie chaleureusement Susan R. Stein, Richard Gilder Conservateur principal et vice-président des programmes muséaux à Monticello.
