Peasantville: le faux village rustique de Marie-Antoinette à Versailles

Marie-Antoinette avait de quoi échapper. Elle était dépassée par l'étiquette de Versailles et incapable de convaincre ses nombreux critiques. Sa mère, l'impératrice Habsbourg Maria-Theresa, était ennuyée par ses tentatives inefficaces de diplomatie au nom de l'Autriche. Son mari, le roi Louis XVI, n'a pas pu consommer leur mariage pendant 7 ans, ce qui a laissé la position de Marie-Antoinette à la cour très vulnérable. (Vous pouvez lire plus de la trame de fond et plus d'informations sur le style Louis XVI

ici.) En cadeau de mariage, Louis lui a donné le Petit Trianon, un petit château sur les terres de Versailles, où Marie-Antoinette et ses amis se retiraient pour des nuitées, des repas décontractés, des promenades dans le jardin et des pièces de théâtre amateurs.
Marie-Antoinette a commencé à construire de charmantes folies dans son jardin de Trianon: un temple classique (image 15), un carrousel, une fausse montagne. Pour le dernier ajout à son jardin, elle a demandé à son architecte, Richard Mique, de créer un village paysan, ou hameau (Français pour hameau, et prononcé a-MO), à la périphérie de sa propriété. Les résultats étaient similaires à ceux de nombreux autres jardins aristocratiques de l'époque. Marie-Antoinette avait des connaissances, comme le duc de Condé, qui avait également de fausses maisons paysannes sur leurs domaines.
Il y a quelques raisons pour lesquelles les aristocrates pourraient avoir été intéressés par l'esthétique rustique à l'aube de la Révolution française. D'une part, le «rustique» n'était qu'un autre genre, comme le gothique ou le classique, à utiliser comme référence dans l'architecture de jardin (car l'architecture de jardin pouvait être théâtrale et amusante). La vie rustique était également au centre de pièces de théâtre et de romans d'écrivains comme Jean-Jacques Rousseau, qui assimilaient la simplicité et la vertu. (En fait, Marie-Antoinette a peut-être demandé à Mique de baser la conception du village sur la scène d'une des pièces qu'elle et ses amis avaient jouée dans son théâtre de Trianon.) La peinture de genre hollandaise et flamande, avec des images de la vie paysanne, était incroyablement populaire en France et l'Angleterre à l'époque, tandis que des peintres contemporains comme Gainsborough créaient des scènes de chaumières et de travailleurs les ouvriers. Et, bien sûr, l'esthétique vernaculaire était le fleuron parfait de la grandiosité de Versailles, qui était oppressante et démodée pour la noblesse dont les affaires y étaient centrées.
Alors que Marie-Antoinette hameau n'était pas unique, c'était probablement le plus élaboré, car elle était, après tout, la reine. Les structures ont été construites dans une esthétique rustique qui n'était pas spécifique à une région ou à un type. Les bâtiments étaient pour la plupart à colombages, et beaucoup avaient des toits de chaume et de fausses fenêtres de manière à avoir l'air d'avoir été construits et réparés au fil des siècles. Des fleurs ont été plantées pour pousser hors des toits, suggérant une décomposition pittoresque.
le Hameau était composé de plusieurs structures: la Maison de la Reine, le Moulin, le Boudoir, la Tour, deux laiteries, la Maison de la Garde, la Grange, la Cuisine, le Pigeonnier et les Fermes. Environ la moitié des structures étaient destinées à l'usage ou au confort de la Reine, comme la Tour, le Boudoir et la Cuisine, avec son poêle à vingt-deux brûleurs.
Le reste des structures était consacré à l'aspect utilitaire de la Hameau. Des poulets et des pigeons étaient élevés dans le pigeonnier, la Grange abritait des aliments pour le bétail, et un gardien suisse du nom de Jean Bersy vivait dans la maison des gardes et était le gardien du village. La ferme était une véritable ferme en activité, dirigée par une famille nommée Brussard, qui y vivait et supervisait d'autres travailleurs à temps plein et à temps partiel. La ferme de la Reine élève des lapins, des cochons, des vaches et une chèvre, et cultive de la luzerne, de l'orge, du sarrasin, du lin et des navets, entre autres cultures.
Il existe des preuves archivistiques que Marie-Antoinette a été consultée sur bon nombre des activités quotidiennes de la ferme. Elle était dévouée aux produits de la ferme et se faisait livrer du lait frais et d’autres produits Hameau même lorsqu'elle est incarcérée aux Tuileries à Paris dans les années 1790. Avant que la monarchie ne se dirige vers le sud, elle invitait des amis au Hameau pour des baies fraîches et de la crème glacée, qu'ils mangeaient parfois dans la laiterie de plaisance. Bien sûr, son implication se limitait à la surveillance et au plaisir à distance, car la Ferme est un peu éloignée des autres structures de la Hameau, et il est peu probable qu'elle y aille souvent.
le Hameau a longtemps été au cœur des critiques de Marie-Antoinette, dont une grande partie a été fabriquée au service d'un agenda de plus en plus révolutionnaire. Par exemple, elle ne s'est jamais déguisée en bergère ou en laitière, bien que cette histoire ait été répétée depuis des générations, même par des historiens réputés. Cette légende a aidé à caractériser le Hameau comme une sorte de moquerie mesquine de la vie paysanne, l'équivalent royal du blackface. Une autre rumeur était que les intérieurs du Hameau étaient incrustés de bijoux et autres extravagances exagérées. En 1789, un comité révolutionnaire vint inspecter le domaine de la Reine à la recherche de preuves de dépenses excessives irresponsables et fut surpris par la modestie relative qu'il trouva.
Mais ne nous laissons pas emporter. Certes, Marie-Antoinette avait utilisé des fonds publics considérables pour créer son village paysan qui, malgré sa ferme fonctionnelle, était essentiellement un centre Epcot de vie paysanne. Mais c'était compréhensible dans le contexte des jardins aristocratiques de l'époque, une tentative d'une reine de entrer en contact avec une vie plus simple qui devait être plus séduisante pour elle que les voûtes de marbre froides de Versailles.

Images: 1Wikimedia Commons; 2-15 Anna Hoffman.
Sources: J'ai écrit ma thèse de maîtrise sur ce sujet, donc j'ai trop de sources à citer en ce qui concerne les paysans, les agriculteurs et les reines au XVIIIe siècle. Mais si vous souhaitez en savoir plus sur Marie-Antoinette, je vous recommande Biographie d'Antonia Fraser. Sofia Coppola a utilisé le livre de Fraser comme base de son film, Marie-Antoinette, qui comprend une scène merveilleusement évocatrice Hameau. Et Caroline Weber a écrit une fabuleuse biographie de Marie-Antoinette à travers l'objectif de la mode appelée Reine de la mode: ce que Marie-Antoinette portait à la révolution.