Je dis juste les mots "punaises" est généralement suffisant pour faire frémir la plupart des gens, hantés par des visions d'infestations récurrentes et de fumigation coûteuse. Nous avons donc parlé à Brittany Campbell, Ph. D., entomologiste pour la National Pest Management Association - et probablement l'une des rares personnes au monde qui semble vraiment enthousiaste à l'idée de parler de punaises de lit - pour démystifier ravageurs.
Ce ne sont pas vos plantes ou la nourriture pourrie. «Les punaises de lit doivent être apportées par une personne», explique Campbell. Cependant, parce qu'ils ne restent sur le corps que quelques minutes, plutôt que sur le long terme comme une tique, ils sont plus susceptibles de voyager dans des bagages; ils se mettent à l'aise dans les valises, les sacs à main et dans les plis des vêtements.
Les punaises de lit ne vivent également qu'à l'intérieur, vous ne les ramasserez donc pas lors d'une randonnée ou d'un pique-nique. Mais c'est vraiment la seule généralisation qui puisse être faite au sujet de leur habitat. «N'importe quel endroit où les gens restent ou fréquents est sensible aux punaises de lit», explique Campbell. Cela signifie que vous pouvez les trouver dans les hôtels, les camps d'été et les maisons d'autres personnes.
Voici la mauvaise nouvelle: la raison pour laquelle les petits ravageurs piquent est parce qu'ils consomment un régime, et même s'ils mordilleront les chats et les chiens, "les humains sont leur source de sang préférée", Campbell dit. (Si vous envisagez de cultiver un poulailler ou une colonie de chauves-souris mansardées, notez que les punaises de lit apprécient également ces deux espèces en tant qu'hôtes et peuvent se cacher dans les nids et les perchoirs.)
Voici la bonne nouvelle: ils ne propagent aucune maladie. "Ils ne constituent pas une menace extrême, juste une nuisance inconfortable", explique Campbell.
Les insectes vivants sont de forme similaire aux tiques et «très visibles à l'œil nu», explique Campbell. Ils ont à peu près la taille d'une graine de pomme, avec un abdomen arrondi, six pattes et une tête plus petite. Vous pourrez peut-être voir des insectes vivants sur un matelas, en particulier autour d'une étiquette de matelas, dans les coutures, près de la tête de lit et dans les plis de la literie. "Tout endroit qui fournit une crevasse sombre ou une cachette va être un endroit typique où vous les trouverez", a déclaré Campbell.
De plus, les punaises de lit ne se limitent pas seulement au tissu. «Il leur est possible d’infester quoi que ce soit dans une pièce», explique Campbell. "Je les ai même vus dans des cadres. N'importe où qui fournit un bon endroit pour cacher les punaises de lit est un endroit potentiel où ils peuvent être trouvés. "
Mais bien que vous puissiez voir des punaises de lit en direct, vous êtes plus susceptible de rencontrer d'autres signes indiquant qu'ils ont élu domicile. Vous pouvez trouver des exosquelettes qu'ils laissent derrière eux, qui ressemblent à des fantômes des insectes eux-mêmes: les contours des insectes mais de couleur claire et très mince. Vous pouvez également apercevoir des œufs qui ressemblent à de petits grains de riz. De plus, après avoir mordu une punaise de lit, elle digère le sang qu’elle a consommé, et elle se fraye un chemin à travers leurs systèmes et se transforme en taches sombres qui ressemblent à des taches d’encre. (Nous savons: nous avons dit «explicateur non grossier». Nous sommes désolés.) Ces taches sont de couleur brunâtre-noirâtre, pas rouges. Si vous voyez des taches rouges plus vives sur vos draps, il est plus probable que vous ayez mordu ou gratté pendant votre sommeil.
«Les piqûres ne sont pas le moyen de confirmer une infestation de punaises de lit», explique Campbell. "Les piqûres de chacun sont un peu différentes — elles sont basées sur votre système immunitaire, donc tout le monde réagit différemment." Alors que certaines personnes peuvent démangeaisons rouges, les plus associées aux piqûres de punaises de lit, d'autres peuvent avoir une réaction plus douce ou aucune, et même le temps qu'il faut à votre corps pour réagir peut varier.
Il y a un mythe selon lequel les piqûres de punaises de lit peuvent être identifiées parce qu'elles mordent en ligne de trois, mais ce n'est malheureusement pas si facile. «Les punaises de lit peuvent percer la peau à plusieurs endroits lors de la recherche d'une veine, mais elles ne mordent pas spécifiquement en rangées de trois», explique Campbell. "Les piqûres peuvent être sporadiques et dépendent de la façon dont une personne s'assoit ou dort et où les punaises de lit ont accès à la peau."
Malheureusement, c'est un oui certain. Une fois que vous avez obtenu quelques auto-stoppeurs, ils peuvent se frayer un chemin à travers un appartement par eux-mêmes. Ils peuvent ramper derrière les plinthes et traverser les vides des murs, ainsi que les lignes de plomberie et électriques entre les appartements. «J'ai même vu des punaises de lit marcher dans un couloir ouvert», explique Campbell. (Cool, cool.) Les salons communs peuvent également être un danger, car quelqu'un peut jeter une punaise de lit de ses vêtements et il traînera autour du canapé pour trouver un nouvel hôte.
Eh bien, nous ne pouvons pas garantir jamais. «Il n’existe pas de moyen vraiment infaillible d’éviter de ramener des punaises de lit à la maison», explique Campbell. "La seule véritable façon d'éviter les punaises de lit est d'inspecter soigneusement tout endroit où vous passez la nuit."
Lorsque vous arrivez à destination, rangez vos bagages dans la salle de bain, idéalement dans la baignoire, où les insectes sont moins susceptibles de se bousculer. Tirez ensuite les draps et recherchez des signes comme les taches brunâtres-noirâtres, les peaux et même les insectes vivants, en particulier dans les coutures du matelas et du sommier tapissier et dans les coins près de la tête de lit. Cela devrait couvrir la majeure partie, mais si vous vous sentez très paranoïaque, vous pouvez retirer la tête de lit du mur et regarder dans les tables d'appoint et tout autre meuble dans la pièce.
Peut-être un peu. L'EPA propose une stratégie qui ressemble presque à un assaut militaire et implique principalement de traiter tous vos articles infestés via des températures extrêmes, une quarantaine scellée à l'air pendant un an, ou tout simplement les jeter.
En général, cependant, les punaises de lit sont plus un problème «essayez vraiment de ne pas les acquérir, et si vous le faites, faites appel à des professionnels». Ils ont développé une résistance à la plupart des produits tels que les vaporisateurs de punaises de lit qui sont actuellement disponibles sur étagères et excellent à se cacher dans de petits espaces que la plupart des amateurs ne pourront tout simplement pas atteindre ou même trouver. Et si vous vivez dans un appartement, tout votre bâtiment doit probablement être traité en raison des capacités d'évasion des punaises de lit. «Ce sont des créatures vraiment insaisissables», explique Campbell. "Ils sont vraiment difficiles à contrôler par vous-même."
Pas de panique. Il existe des moyens de gérer une infestation, et comme nous l'avons dit, les démangeaisons sont le seul effet secondaire; les punaises de lit ne transmettront aucune maladie ni n'endommageront gravement votre propriété.