Pourquoi les salons exposent les bébés prématurés

C'est une pratique contraire à l'éthique par rapport aux normes d'aujourd'hui, mais dans la première moitié du 20e siècle, les bébés prématurés ont été exposés dans des incubateurs exposés aux promenades et aux foires autour du pays.

Un tel spectacle était sur Coney Island à New York, où les invités ont payé 25 cents pour voir des prématurés vêtus de tenues surdimensionnées cintrées à la taille avec un ruban pour souligner leur petitesse. Un panneau au-dessus de l'entrée de l'exposition a annoncé: "Tout le monde aime un bébé".

Un personnel de médecins, d'infirmières et d'infirmières humides s'occupait des nourrissons 24 heures sur 24, respectant des règles d'hygiène strictes comme ils le faisaient: les médecins portaient des blouses de médecin blanches sur leurs costumes, et les infirmières vêtues de blanc amidonné uniformes. Un cuisinier était employé spécifiquement pour préparer des repas sains pour les infirmières humides, qui seraient licenciées sur place si elles étaient prises en train de manger des hot-dogs, de boire de l'alcool ou de fumer.

Les premiers incubateurs, construits en verre et en acier, s'élevaient à plus de 5 pieds de haut et comportaient des tubes qui canalisaient de l'air frais qui filtrait à travers un morceau de laine aspergé d'antiseptique, selon BBCmagazine. Les utérus artificiels étaient maintenus au chaud par de l'eau chaude circulant via un tuyau sous le lit du bébé, la température étant régulée par un thermostat. Ce sont les derniers modèles d'incubateurs de France, le pays à la pointe des soins prématurés pour les nourrissons et des décennies à venir des États-Unis C'était en 1903 et le premier hôpital de la côte est avec des installations pour les bébés prématurés n'ouvrirait pas à New York avant 1939.

Le coût de l'entretien de ce «mini-hôpital» sur la promenade était d'environ 15 $ par jour (ou plus de 400 $ en argent d'aujourd'hui), mais les parents des bébés n'ont pas payé un cent, et tout cela grâce à un jeune immigrant juif allemand du nom de Dr Martin Couney, qui avait été rejeté par la médecine traditionnelle établissement.

Le Dr Couney a d'abord montré la puissance des incubateurs à des milliers de personnes lors de l'Exposition de Berlin en 1896 et de l'Exposition de l'époque victorienne à Earls Court de Londres en 1897. Ce fut un tel succès qu'il a emmené le «spectacle» à travers le grand étang l'année suivante, à la Trans-Mississippi and International Exposition à Omaha, Nebraska. Avec une culture équitable et expo en plein essor en Amérique, Couney a vu l'opportunité. Il a immigré et a fait de Coney Island son port d'attache, où son incubateur pour bébés a été l'une des attractions les plus populaires du parc d'attractions de 1903 à 1943.

Couney et son épouse ont accueilli leur propre bébé prématuré en 1907: une fille, Hildegarde, née six semaines prématurées, qui grandiraient pour suivre les traces de sa mère, devenant infirmière chez son père établissement.

À l'époque, le principal consensus parmi les médecins américains était que les prématurés étaient "génétiquement inférieurs" et "destinés à mourir", selon la BBC.

Un de ces bébés, Lucille Horn de New York, née en 1920, a parlé des conversations projet d'archives StoryCorps en 2015 sur son expérience en tant que nourrisson incubateur exposée. "Mon père a dit que j'étais si minuscule, il pouvait me tenir dans sa main", a expliqué Lucille à sa propre fille, Barbara. Ne pesant que quelques kilos, elle était trop faible pour survivre. Le personnel de l'hôpital a dit à ses parents qu'ils n'avaient pas de place pour elle et qu'elle "n'avait aucune chance en enfer" qu'elle vivrait.

"Ils ne m'ont pas aidé du tout", a expliqué Lucille. "C'était juste: tu meurs parce que tu n'appartiens pas au monde." Donc, son père a fait la seule chose à laquelle il pouvait penser: il a sauté dans un taxi et l'a emmenée à l'exposition pour bébés du Dr Couney. Elle y a passé six mois avant d'être suffisamment forte pour rentrer chez elle.

Lucille Horn a survécu et prospéré, bien sûr - elle avait 95 ans au moment où elle a donné le StoryCorps interview - et avec environ 6 500 personnes qui étaient autrefois des «bébés incubateurs», elle a le Dr Couney à remercier.

Lorsqu'on lui a demandé comment elle se sentait en sachant que les gens payaient pour la voir, Lucille a répondu: "C'est étrange, mais tant qu'ils me voient et que je suis en vie, ça va."