Voyage du prince Harry et de Meghan Markle au Botswana

Après seulement deux dates sur deux jours consécutifs à Londres en juillet 2016, le prince Harry et Meghan Markle ont pris ce le prince a décrit dans leur entretien de fiançailles officiel comme un «énorme bond» - ils sont partis en vacances ensemble.

Pour cinq jours. Et ne pas profiter du luxe prévisible d'une villa privée dans le sud de la France, sur le lac de Côme ou aux Seychelles. Non. Ils sont restés dans une tente dans ce que Harry a décrit comme «au milieu de nulle part».

Ce qui est un moyen précis de caractériser la brousse au Botswana. Non seulement ce pays d'Afrique australe est parmi les moins peuplés du monde (environ 3,5 personnes par kilomètre carré), il a également mis de côté une quantité sans précédent de ses terres protégées région sauvage. De plus, il n'a pas clôturé ce désert, mais l'a laissé ouvert pour que les choses sauvages errent. Le Botswana, en bref, est à peu près aussi proche que possible de nos jours de l'Afrique sans entrave.

Comme l'a dit Harry: «Nous avons campé ensemble sous les étoiles, partageant une tente et tout ça. C'était fantastique."

Je comprends ça.

Il n'y a rien de tel que les étoiles la nuit dans la brousse africaine. Ils ressemblent - un cliché inévitable - à des diamants jetés sur du velours noir: gros, brillants et apparemment si proches qu'on a l'impression de pouvoir les toucher.

Et les sons. Tout ce que vous entendez dans la brousse, de jour comme de nuit, c'est la nature qui vaquer à ses occupations: le cri strident d'un oiseau distrayant une mangouste loin de son nid; l'appel d'une hyène; une trompette d'éléphant; l'écorce d'un babouin; et d'autres vocalisations non identifiables à l'oreille inexpérimentée mais intrigantes. Un reniflement? Un tabac à priser? Dont?

Avec l'aide d'un bon guide, non seulement vos oreilles commencent à entendre comme si de nouveau, mais vos yeux à voir - un curieusement courbé brin d'herbe, ou l'empreinte d'une grosse patte dans le sable, signe que quelqu'un est passé juste à côté de votre tente pendant que vous dormi.

C'est à la fois apaisant - l'ego disparaît et vous vous sentez organiquement partie de quelque chose de complexe et mystérieux et infiniment plus grand que vous-même - et électrisant. "C'est comme être branché sur la terre", c'est ainsi que le prince Harry m'a décrit l'effet de la nature sauvage de l'Afrique sur lui.

J'ai rencontré Harry fin juillet 2016 au Malawi. (C'était, je m'en rends compte maintenant, juste après ses deux premiers rendez-vous avec Meghan et juste avant leur séjour à la mi-août au Botswana.)

Nous étions tous deux logés dans le petit Mvuu Lodge, dans le parc national de Liwonde au Malawi, à l'invitation de l'organisation de conservation appelée African Parks, qui entreprenait l'une des manœuvres les plus radicales de l'histoire de la conservation: sédation et transfert de 500 éléphants de Liwonde, où ils étaient en danger, vers une autre réserve naturelle du Malawi, Nkhotakhota, où ils prospéreraient sous les parcs africains protection.

Harry était là pendant trois semaines pour participer, un membre d'une équipe de 10 - vétérinaires de la faune, chauffeurs de camion, pilotes d'hélicoptère et grutiers. J'étais là-bas pendant une semaine, en compagnie du photographe Alexei Hay, Ville et campagne sur les parcs africains, la translocation des éléphants, et Le rôle du prince Harry.

Harry et moi avons discuté pendant la translocation, et nous nous sommes également assis un soir autour d'une bière pour une interview d'une heure.

Nous avons parlé de l'Afrique. Comment il l'avait découvert et tombé amoureux peu de temps après la mort de sa mère, la princesse Diana, lorsque son père l'avait emmené avec William en safari pour s'éloigner de tout. Comment ce premier voyage s'est transformé en une obsession d'enfance; et comment il réserve maintenant quatre à six semaines chaque été pour venir ici. "Pas en safari", a-t-il dit, mais pour passer du temps avec ce qu'il appelle "les gens les plus terre-à-terre que je connaisse sur la planète" - ceux impliqués dans le travail complexe et incessant de la conservation de la faune.

Harry en a fait l'une de ses missions pour aider à sauver les lieux sauvages de la terre. «Nous devons nous occuper d'eux», a-t-il dit, «sinon nos enfants n'auront pas la possibilité de voir ce que nous avons vu. Et c'est un test. Si nous ne pouvons pas sauver certains animaux dans une zone sauvage, que pouvons-nous faire d'autre? "

Et il a parlé de ce que le continent africain signifie pour lui personnellement. «J'ai ce sentiment de relaxation complète et de normalité [ici]. Pour me perdre dans la brousse…. C'est là que je me sens plus comme moi que partout ailleurs dans le monde. J'aimerais pouvoir passer plus de temps ici… »

Et le Botswana? "J’ai été extrêmement chanceux d’avoir pu visiter le Botswana autant de fois que moi." Il ne s’agit pas seulement pour lui de voir les lions et les éléphants et les autre soi-disant méga faune charismatique: «Je suis plus excité de voir deux oiseaux se battre que les Big Five… Je me sens enraciné en Afrique et tout ce qui il."

Aussi passionné qu'il était sur le sujet dont nous discutions, le prince Harry était également constamment en alerte, l'environnement où nous étions assis - un restaurant en plein air, au toit de palmier, à quelques pas de la rive de la Comté Rivière. C'était le crépuscule. Les hippopotames grognaient tout autour, et on pouvait sentir l'agitation sauvage.

Il se figea à un moment donné au milieu de sa phrase et regarda vers quelque chose qu'il avait repéré dans ce qui était pour moi une obscurité indifférenciée. "Oh, c'est un éléphant", dit-il en se relaxant. "Je pensais que c'était un lion."

Cela me rappelait une soirée que j'avais passée un an plus tôt dans le camp de Mombo au Botswana: deux lions étaient passés près de notre feu de camp, clairement visibles dans l'ombre juste au-delà des flammes. «N'oubliez pas que la nuit», avait souligné un guide, «nous, les humains, sommes simplement de la viande.

Ce sont ces indications de danger potentiel qui contribuent au puissant effet de la nature sauvage africaine. "Vous quittez cet endroit," comme Harry l'a également dit, "avec une telle appréciation de la vie."

En effet. Et quel meilleur sentiment sur lequel construire une nouvelle vie avec un nouveau partenaire. Ce n'est pas étonnant que le prince Harry ait emmené Meghan Markle au Botswana - c'était un cadeau plus précieux, au final, que le diamant d'origine botswanaise à son doigt.