Le tout premier yacht de Frank Gehry

En juillet dernier, à la fin d'un vendredi après-midi, Frank Gehry a atterri à l'aéroport municipal de Barnstable, à Cape Cod, accompagné de son fils Alejandro et de son ami Bobby Shriver. Le groupe s'est rendu directement au complexe Kennedy dans le port de Hyannis, et là, l'architecte l'a vue pour la première fois, ancré un peu au large.

Une foule s'était rassemblée depuis, comme le dit Gehry, "Hyannis Port est une véritable communauté de voile", et parce que Foggy, dont le nom (basé sur un acronyme pour Frank Owen Gehry) avait été gravé dans le gribouillage en pente de Gehry sur sa poupe, est un sloop comme aucun autre. Faite de mélèze traditionnel mais rehaussée de titane et d'un treillis de verre qui scintille comme un banc de poissons, elle avait l'air schizophrène, un hybride du passé et du futur.

Gehry est monté à bord d'un tender gonflable (il avait des sièges rouges qui correspondaient au mât imposant de 105 pieds de Foggy) et s'est dirigé, accompagné d'un essaim de Kennedys et de Shrivers. "Je me sentais très fier", dira-t-il plus tard. Âgé de près de 87 ans (le 2/08/29, date de sa naissance, est le numéro sur les voiles du bateau), il avait, en un sens, passé toute sa vie à venir ici.

Gehry est un plaisancier passionné, et la voile informe une grande partie de son travail le plus célèbre - pensez au motif gonflé de le Musée Guggenheim de Bilbao, le bâtiment IAC de New York et, plus récemment, la Fondation Louis Vuitton à Paris. Pourtant, ce n'est que récemment qu'il a entrepris sa première conception de voilier.

"Je n'avais jamais eu les ressources auparavant, et une fois que je l'ai fait, j'étais occupé à faire mes bâtiments", dit-il. Cependant, en 2008, Gehry s'est retrouvé à réfléchir à l'idée de concevoir un bateau. Il possède un Beneteau First 44.7 à coque en fibre de verre (sur le point d'être renommé Foggy 1), qu'il conserve à Marina del Rey, en Californie, et navigue le dimanche après-midi, souvent avec l'architecte Greg Lynn. Les épouses des deux hommes ont tendance à rester sur terre. (Lynn avait même un bateau appelé Girlfriend.) Et si, se demandait Gehry, il pouvait concevoir un bateau qui était à la fois une pièce de signature et un attrait pour sa femme Berta?

Il a mentionné l'idée au développeur Richard Cohen. Un plaisancier aussi, Cohen avait voulu construire un grand bateau de course. Après avoir accepté de travailler ensemble, les deux vieux amis ont fait venir Germán Frers, un architecte naval argentin connu pour avoir conçu certains des voiliers rapides les plus élégants du monde.

"Ne me laisse pas devenir trop fou", a déclaré Gehry à Frers. "Le bateau doit fonctionner." Comme indiqué, Frers repoussa le plan de Gehry pour que le navire ait un pont plat sans cabine, ce qui a conduit au choix d'une «couronne» incurvée.

Cependant, quand il s'agissait de choisir le matériau de la doublure de la coque, Gehry et Frers se sont écartés. Toujours soucieux de la vitesse, Frers avait proposé la fibre de carbone, le matériau léger et cassant couramment utilisé pour les bateaux de course. Mais Gehry voulait recouvrir le bateau de bois, en partie à cause de la "tradition du bateau", en partie parce qu'il aime simplement le bois. Frers a eu un sentiment de naufrage quand il a entendu cela, car le bois ajoute du poids sans fonction. «J'ai presque abandonné l'espoir que le projet se réaliserait», dit-il.

Mais en 2012, Cohen (qui, mon révélation complète, est mon autre significatif) a trouvé un compromis possible: construire non seulement une partie du bateau avec du bois, mais le tout. Il a contacté le Brooklin Boat Yard dans le Maine, une petite opération réputée pour sa menuiserie ainsi que son ingénierie. L'une de ses spécialités est le «moulage à froid», un processus moderne qui consiste à prendre le bois en sandwich autour d'un noyau de haute technologie et à produire des embarcations plus légères, plus solides et plus durables que les planches traditionnelles.

Steve White, 61 ans, propriétaire de la deuxième génération du chantier naval (et petit-fils d'E.B. White), était excité de travailler avec Frers, mais d'avoir un architecte non-constructeur de bateaux de la stature de Gehry impliqué était intimidant. Et puis il a reçu les dessins de Gehry pour les fenêtres en treillis sur le pont et la poupe.

"Bizarre", fut sa réaction. En plus de son utilisation libérale de matériaux comme le titane, que peu d'ingénieurs de bateaux ont expérimenté, "il y avait une histoire derrière chaque article sur le bateau - chaque taquet, poignée de porte et pomme de douche. "Et il y avait des préoccupations que certains des éléments non conventionnels pourraient faire plus que simplement ralentir le yacht vers le bas.

«Le verre vole beaucoup la force de la coque», dit White, comparant les fenêtres de Foggy à des «trous dans un tuyau». Pour voir s'ils pouvaient résister à la pression des vagues, il et son équipe ont amené des échantillons de panneaux au laboratoire de technologie de l'Université du Maine à Orono, où ils ont rincé hydrauliquement les portails jusqu'à ce qu'ils cassé. (Les fenêtres se sont avérées être en sécurité.)

Gehry, aidé par son fils Sam et une imprimante 3D, "s'est amusé" à jouer avec le design de Foggy une fois qu'il avait trouvé, ou plutôt écrite, la «langue» du bateau. "Sur un bateau comme celui-ci, il s'agit de romance et de rencontres romantiques", l'architecte dit. Au cœur de cette fantaisie se trouve le salon du yacht, dont le mobilier doux comprend un tapis psychédéliquement coloré créé par Joyce Shin, la belle-fille de Gehry. Il comprend également des revêtements en peau de mouton pour les canapés de Nouvelle-Zélande, qui ont transformé l'espace en quelque chose entre un repaire de style Austin Powers et une discothèque.

Bizarre en effet. Et pourtant, après avoir rejoint Gehry au port de Hyannis et être monté à bord du sloop, Frers, puis White, ont eu la même réaction. "Ça marche", ont déclaré les deux hommes avec un soulagement considérable.

Il a également fonctionné le week-end suivant, lorsque Cohen et un équipage ont testé Foggy en compétition. Dépouillé des habitacles, du beaupré et de tout poids inutile (même le tapis psychédélique), et équipé d'une course en fibre de carbone noire voiles, Foggy s'est dirigé vers Martha's Vineyard et a réalisé le meilleur temps lors de la course de 52 milles autour de l'île l'été dernier. course.

Ensuite, Gehry et Cohen prévoient de prendre le bateau pour Miami, Cuba et Panama, où Gehry visitera son bateau récemment terminé. Museo de la Biodiversidad, en programmant le voyage pour coïncider avec l'ouverture historique du troisième ensemble de canaux du canal de Panama serrures. (Ce sera une visite spéciale: Berta Gehry est panaméenne et les Gehrys n'ont pas encore visité le musée tant vanté.) Ensuite, après avoir traversé le canal, il être au Costa Rica, en Basse-Californie (site d'un autre bâtiment Gehry), et dans le port de Marina del Rey, où il prévoit de courir Foggy dimanche les après-midi.

Puis?

"Nous ferons un vaisseau spatial", dit Gehry.