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Quand ma fille est née, ma mère m'a donné un peigne que ma grand-mère Ella (née Esther) lui avait donné. Il s'est avéré que ce peigne avait une grande histoire.
Ma mère a trouvé le peigne pour la première fois dans la boîte à bijoux de ma grand-mère quand elle était adolescente, et ses questions à ce sujet étaient répondit rapidement et cliniquement: elle avait gardé le peigne à poux avec elle (et caché aux gardes) dans un travail d'esclave nazi camp.
Alors que ma grand-mère a gardé ses secrets, le peigne devait signifier que le monde l'avait gardé et sauvegardé toutes ces années plus tard, un monde loin d'en avoir encore besoin.
Gracieuseté d'Erris Langer Klapper
Quand je tiens le peigne, qui est fait d'os, je suis transpercé à un autre moment où il y a tellement plus de questions que de réponses. Comment a-t-elle survécu à cet enfer sur terre? Ma grand-mère était une belle femme de 30 ans aux yeux bleus perçants et aux cheveux noirs. Mon esprit vagabonde et je spécule sur ce qu'elle a pu vivre pendant la guerre pour survivre.
Elle était l'une des "plus chanceuses". Elle a été amenée du ghetto de Czestochowa à HASAG, un camp de travaux forcés, contrairement à la majorité des autres de sa ville qui ont été envoyés dans les chambres à gaz de Treblinka. Ma famille ne sait pas avec certitude, mais d'après ce que nous avons pu reconstituer, ma grand-mère a passé environ deux ans à HASAG souffrir de la famine, des hivers froids et amers et des traumatismes psychologiques qui l'ont marquée jusqu'à sa mort à New York plus de 45 ans plus tard.
Ses deux frères aînés ont quitté la Pologne avant la guerre, mais ses parents ont été effacés de sa vie par un mouvement de main décontracté du tristement célèbre capitaine Degenhardt, qui était en charge des sélections dans son ville natale.
Gracieuseté d'Erris Langer Klapper
Un wagon à bestiaux les a conduits à la mort et elle est restée avec son petit frère. Elle a à peine parlé de l'Holocauste et a fait de son mieux pour cacher le passé. Elle a épousé un homme de sa ville natale. Nous ne connaissons pas son nom, mais nous savons qu'il n'a pas survécu à la guerre et qu'à un moment donné, elle a eu un avortement pour protéger son enfant à naître des horreurs qui se déroulaient autour d'elle.
Elle avait 30 ans lorsqu'elle a été emprisonnée, avec son petit frère, sous le nom de famille de son premier mari, ce qui nous a empêchés de retracer avec précision son voyage dans les années précédant 1945. Elle a survécu à la guerre et a été libérée par l'Armée rouge.
"Elle avait gardé le peigne contre les poux avec elle (et caché aux gardes) dans un camp de travaux forcés nazis."
Ella a survécu avec deux précieux trésors: son petit frère et le peigne à poux qu'elle a caché. Elle l'a utilisé pour débarrasser ses cheveux clairsemés de l'épidémie de poux qui sévissait dans la caserne. Son frère est décédé peu de temps après sa libération parce que son anatomie cadavérique ne pouvait pas supporter les aliments riches fournis par les travailleurs humanitaires. Après avoir été sous-alimenté et affamé pendant si longtemps, son corps a tout simplement abandonné.
Et le peigne qui l'a aidée à maintenir un semblant d'hygiène au milieu de toute la saleté et de la barbarie reste notre héritage familial le plus précieux à ce jour.
Ce peigne est mon seul véritable aperçu de son passé. Il est difficile d'imaginer un monde dans lequel un peigne à poux devient la possession matérielle la plus prisée d'une femme, mais pour Ella, ce n'était pas seulement une nécessité utilitaire, mais aussi une représentation de la dignité, du respect de soi et décorum.
Comme c'était courant dans les jours après la guerre, Ella s'est retrouvée dans une maison avec de nombreux autres survivants de sa ville. Parmi eux, Josef, qui avait joué au football avec ses frères pendant les temps meilleurs. Même au lendemain des pires crimes contre l'humanité, ces deux esprits brisés ont trouvé l'amour. Ils se sont mariés trois mois après la fin de la guerre et ma mère est née en mai 1946.
Ma fille, dont le deuxième prénom est Elizabeth, porte le nom de son arrière-grand-mère Ella. Pendant le baptême de son bébé, nous avons partagé l'histoire du peigne avec nos amis et notre famille. Nous avons prié pour que ma fille grandisse pour devenir courageuse et résiliente, et qu'elle se batte toujours pour son propre bonheur, quelles que soient les circonstances. Un jour, le peigne et son héritage seront à lui.
Ma grand-mère bien-aimée est décédée quand j'étais au collège; tant d'années se sont écoulées depuis que ce peigne a été utilisé. Son léger poids sur ma paume pâlit par rapport au poids des secrets qu'elle porte. Je fais courir sa surface nacrée lisse de haut en bas de mon bras, et je frotte les dents serrées contre mes ongles.
Le peigne de ma grand-mère n'a aucune valeur monétaire, mais c'est l'héritage le plus précieux - et le droit d'aînesse - que nous ayons.
