Construit sur sept collines, la ville resplendissante de Bath dans le nord du Somerset a été un centre de loisirs pour plus de plus de 2000 ans - devenir célèbre pour son architecture géorgienne aux tons de miel et sa pittoresque époque Régence des rues. Abritant l'une des rares sources thermales naturelles du Royaume-Uni, la région est devenue une légende depuis que le roi Bladud aurait guéri sa lèpre en se baignant dans la boue chaude il y a environ 3000 ans. Mais ce sont les Romains qui ont vraiment établi la ville - en la nommant Aquae Sulis et en créant un grand complexe afin qu'ils puissent se baigner dans ses eaux douces. Les thermes sont restés plus ou moins en son cœur, et aujourd'hui vous pouvez encore vous plonger dans ces reliques de l'Empire romain. Mais il y a plus à Bath que les Romains: pendant la domination saxonne, lors d'une cérémonie de couronnement qui a façonné celle réalisée aujourd'hui, Edgar - le premier roi à régner sur une Angleterre unie - a été couronné dans la ville de monastère.
Au XVIIIe siècle, Bath était l'endroit à voir et à voir après la visite de la reine Anne au début des années 1700, ce qui a conduit à de grands développements tels que Queen Square et Prior Park. La ville a également été le foyer de Jane Austen pendant cinq ans et a figuré largement dans Northanger Abbey et Persuasion. Si riche est son histoire, toute la région a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la seule du genre dans le pays.
Visite: Bath est culturellement riche, mais les amateurs d'histoire apprécieront le pont Pulteney, les pelouses paysagères du parc Prior et la splendeur de l'époque régence du Royal Crescent. Pour le voir sous un tout nouvel angle, enfilez des chaussures sensées et partez pour la Skyline Walk - un sentier de 10 km à travers des vallées cachées et des bois tranquilles.
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Les colons ont d'abord gravi les hauteurs de Castle Rock (maintenant le site du château d'Édimbourg) vers 900 avant JC - son emplacement sur un rocher volcanique position défensive naturelle parfaite pour repousser les intrus (bien qu'ayant été capturé à la fois par Edward I et Oliver Cromwell, ce n'est clairement pas impénétrable). Construite sur des collines escarpées, la ville est intimement liée à son paysage et, au XVIIIe siècle, a été surnommée «l’Athènes du Nord», car elle est un centre de culture et de majesté architecturale.
Visite: Des vestiges du mur Flodden du XVIe siècle, construit après la défaite des Écossais par les Anglais en 1513, au monument national de L’Ecosse (la réponse d’Edimbourg à l’Acropole) et le siège social de RBS (l’une des plus belles salles bancaires de Grande-Bretagne), le la ville est un trésor historique avec de nombreux joyaux peu connus pour rivaliser avec le célèbre Royal Mile and Castle - bien qu'ils soient jolis bien aussi.
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Les anciens remparts de Chester sont les plus anciens, les plus longs et les plus complets du pays - certaines parties datent de plus de 2000 ans. Dans les années 1700, les remparts étaient moins une forteresse et plus une passerelle élégante, le long de laquelle les habitants se promèneraient - une coutume que beaucoup apprécient encore aujourd'hui.
Visite: Un bourg animé depuis le Moyen-Âge, Chester abrite les magnifiques rues commerçantes médiévales de Watergate et Bridge Street. Outre ses anciennes barricades, la ville abrite également le plus ancien hippodrome du pays, le plus grand amphithéâtre romain et une cathédrale vieille de 1 000 ans.
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Située à dix miles de la frontière écossaise, la capitale de la Cumbrie, surnommée les «terres discutables», a été la toile de fond de nombreuses batailles sanglantes entre les rebelles de la frontière. Une forteresse vitale pour les Romains, à partir de 122 après JC, ils entreprirent de construire le mur d'Hadrien - une forteresse d'un océan à l'autre allant de Bowness sur Solway, à travers la ville, puis jusqu'à Wallsend sur la rivière Thyne - qui marquait la limite nord de leur vaste Empire.
Visite: Le moyen le plus pittoresque d'arriver dans la ville est le train, à bord de la ligne Settle-Carlisle, qui serpente à travers les Yorkshire Dales et North Pennines, en traversant le viaduc de Ribblehead. Une fois que vous avez atteint votre destination, visitez le couvant château normand du côté nord, ou la spectaculaire cathédrale du XIIe siècle, dont le plafond est peint comme un ciel étoilé (vu ci-dessus).
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Enregistrée dans le livre de Domesday sous le nom de «Lancastre» (qui signifie «fort romain sur la rivière Lune»), la ville du comté de Lancashire a une histoire longue et variée. Le château normand du XIe siècle a été construit comme défense contre les Écossais, mais il est peut-être plus célèbre pour son sombre passé en tant que lieu de persécution et de punition. Abritant la plus ancienne salle d'audience en activité de Grande-Bretagne - où plus de condamnations à mort ont été prononcées que partout ailleurs dans le pays - elle a valu à Lancaster le sombre surnom de «ville suspendue». C'est ici que les infâmes sorcières Pendle ont été jugées en 1612. Entrez à vos risques et périls.
Visite: Faites un tour autour de Williamson Park, où vous trouverez le grand mémorial Ashton, construit au début des années 1900. Pour une vue imprenable sur la Lune, dirigez-vous vers l'aqueduc du XVIIIe siècle et lorsque vos pieds se fatiguent de la marche, voir la ville à deux roues via la piste cyclable du Chemin des Roses, qui passe à droite par .
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Comme Chaucer l'a documenté dans ses célèbres contes, les pèlerins se sont rendus à Canterbury dans le Kent pendant plus de huit siècles, suite au tristement célèbre assassinat de l'archevêque Thomas Becket 1170. Mais la signification religieuse de la ville est bien antérieure à sa mort. En 597 après JC, saint Augustin fut envoyé par le pape pour montrer la voie chrétienne aux païens d'Angleterre. Arrivé sur l'île de Thanet, il fut reçu par le roi Aethelberht Ier de Kent et autorisé à s'installer Canterbury, où lui et ses moines ont réussi à convertir beaucoup au christianisme, y compris le roi lui-même. L'année suivante, Augustin est consacré évêque des Anglais et, depuis ce temps, la cathédrale est le principal centre ecclésiastique du pays. Aujourd'hui, certaines parties de la ville, y compris la cathédrale, ont reçu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO.
Visite: Sur le site de la cathédrale, vous trouverez les ruines de l'abbaye Saint-Augustin, où lui et ses moines vivaient. Rendez-vous dans un hôpital pour prêtres du XIVe siècle, devenu le Canterbury Heritage Museum, avant de faire du shopping et de prendre un café dans les ruelles médiévales de la ville.
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Abritant la plus ancienne université du monde anglophone, qui remonte au XIe siècle, Oxford est depuis longtemps associée au monde universitaire. Cependant, la relation entre «ville et blouse» était initialement tendue et quand, en 1209, une étudiant a fui Oxford après avoir prétendument assassiné sa maîtresse, les habitants ont pendu deux érudits à représailles. Les tensions se sont poursuivies pendant plus de 100 ans, une émeute en 1355 entraînant la mort de 93 étudiants et citadins. Pour échapper à une telle violence, de nombreux universitaires ont fui à Cambridge où ils ont créé une nouvelle université.
Visite: Les ruelles pavées d’Oxford et les bâtiments universitaires de couleur miel ont poussé le poète Matthew Arnold à la nommer «la ville aux flèches rêveuses». Promenez-vous dans la peau des érudits en visitant la Bodleian Library - l'une des plus anciennes bibliothèques publiques du monde, et Christ Church - le plus grand des collèges d'Oxford, fondé en 1546. Le musée anthropologique de Pitt Rivers, qui abrite un demi-million d'objets du monde entier, est également intéressant.
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Cette petite ville du Wiltshire a d'abord été fondée au sommet d'une forteresse de l'âge du fer appelée Old Sarum, qui avait été habitée par des Romains, des Saxons et des Normands. Mais les tensions entre l'église et l'armée ont entraîné sa relocalisation à deux miles au sud - ainsi New Sarum (ou Salisbury comme on l'appelle aujourd'hui) a été construit - aménagé dans un système de grille médiévale toujours en place. La place du marché organise des échanges réguliers depuis 1227.
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La ville sinueuse abrite l'une des plus grandes cathédrales normandes du pays, créée après que le cercueil de l'évêque miraculeux de Lindisfarne (alias Saint Cuthbert) a été enterré sur le site en 995 après JC. Au XIe siècle, les Normands envahissent et, sous les ordres de Guillaume le Conquérant, construisent Le château à tourelles de Durham - maintenant un site du patrimoine mondial avec la cathédrale (qui a doublé Poudlard dans le Harry Potter films).
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Après l’invasion normande, cette ville idyllique au bord de la rivière est devenue la base des opérations de Guillaume le Conquérant dans le nord. Il reconstruit de vieux bâtiments vikings en pierre et fortifie les murs de la ville pour faire de York une ville d'une grande importance économique. Une grande partie de son architecture médiévale subsiste aujourd'hui et les ruines de la ville (ci-dessus) sont l'une des rues les plus bien préservées de cette époque en Europe.
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