John F. La vie de Kennedy à Choate Rosemary Hall

John F. Kennedy était assis dans la chapelle un pécheur, mais pas pour le genre d'infraction que nous associerions un jour avec lui. C'était bien avant il a rencontré Jacqueline Bouvier et fait fondre au moins la moitié de la population à perpétuité apparente. Au début des années 1930, son crime était décidément juvénile.

Aidé par les fils des familles les plus influentes d'Amérique, le jeune Jack - alors étudiant à Choisir - avait réussi à faufiler des pétards sur son pensionnat d'élite à Wallingford, sur le campus du Connecticut, et s'était dirigé directement vers les toilettes. Ce matin-là, lors de l'assemblée quotidienne obligatoire, le directeur de longue date, George St. John, a brandi la victime sans défense - un siège de toilette gravement blessé - pour que tout le monde puisse le voir.

Saint-Jean grondait contre «les bourreaux», alors qu'il étiquetait les coupables, ce que Jack prenait à cœur, mais pas de la manière que le directeur voulait probablement. Inspiré, le futur président a nommé son groupe de fauteurs de troubles de première classe «The Choate Muckers Club».

"Ce qui rend tout le problème plus difficile, c'est le sourire gagnant de Jack et sa charmante personnalité", a écrit Earl Leinbach, le maître de maison de son dortoir à Choate. Jack s'est avéré être un élève du secondaire extrêmement frustrant et totalement irrésistible - une combinaison déroutante pour les professeurs et l'administration de l'école.

Choate avait connu un étudiant très différent du fils aîné de Kennedy, Joe Jr., mais il avait néanmoins accepté Jack après avoir échoué à l'examen d'entrée de l'école en latin. Deux fois. Pourtant, il avait marqué 119 sur son test de QI, le plaçant dans le pourcentage supérieur des étudiants de Choate, et ce n'était pas la seule raison pour laquelle ils étaient intéressés par lui. Les Kennedys avait généreusement fait don d'un projecteur. "L'école est ravie que la merveilleuse machine à images animées de M. Kennedy donne sa première représentation ce samedi soir", a écrit St. John à Mme. Kennedy le 14 avril 1932.

Mais Jack, pour sa part, était également cohérent avec ses premiers scores. "Il n'a pas appris ce que vous vouliez qu'il apprenne, mais ce qu'il voulait apprendre", a écrit Harold Tinker, un professeur d'anglais chargé de donner des cours à Jack sur l'orthographe et la ponctuation. Ce fut sa meilleure année de deuxième année, au cours de laquelle il a obtenu un 81 et a développé un amour pour la vie de Robert Frost. (Il invitera plus tard Frost à lire un poème lors de son inauguration en 1961.)

Dans d'autres matières, cependant, il a à peine tiré un «gentleman's C», le genre de grade sur lequel les fils des familles dorées des États-Unis pouvaient compter, avec seulement 73 en français et 69 en latin.

Les langues n'étaient pas la seule chose qui tourmentait Jack. Il a contracté la scarlatine quelques mois avant son troisième anniversaire, et depuis lors, sa santé était presque toujours en péril. Il avait la varicelle et des otites fréquentes. Il a perdu du poids et s'est évanoui à l'école. Son appendice a été retiré et il s'est blessé aux genoux. Rose, sa mère, communiquait souvent avec Choate au cours de sa deuxième année, quand il s'installait pratiquement à l'infirmerie. Il souffrait de rhumes chroniques, furoncles, yeux roses, découverte de l'astigmatisme et, très préoccupant pour Rose, d'arcs tombés.

En 1933, elle l'appelait une «faiblesse héréditaire». Il est resté de bonne humeur, même quand un mystérieux la maladie l'a atterri dans un hôpital de New Haven, puis à Palm Beach, où il a passé des mois loin de école. Les médecins craignaient la leucémie, même si les tests n'étaient pas concluants. Il est retourné à l'école, mais a passé une grande partie de l'été 1934 à la Mayo Clinic à Rochester, Minnesota.

Tout au long de tout cela, il a continué à perdre du poids et à 16 ans, il ne pouvait plus pratiquer les sports de contact - baseball, basket-ball, football - qu'il aimait. Il y a eu de brefs séjours à l'hôpital, mais les médecins ont trouvé ses symptômes déroutants et ont proposé des diagnostics aussi banaux que des douleurs de croissance et aussi graves que le cancer. Ils ont ordonné que des tests médicaux sans fin soient effectués, poussant et poussant l'adolescent Kennedy jusqu'à ce qu'il n'en puisse plus.

Il a écrit de façon vivante - si scatalogiquement - de l'épreuve à ses amis. "[Les médecins] ont tout poussé, des tubes en caoutchouc aux tuyaux en fer", s'est-il plaint à LeMoyne Billings, un camarade de classe de Choate. "Quand je merde, je ne le sens même pas parce que [mon rectum] est si gros."

Les problèmes médicaux, ainsi que sa personnalité séduisante, faisaient partie de la constitution de Jack et se révéleraient des traits permanents. Dans Profils en courage, pour lequel il a remporté le prix Pulitzer de 1957, Jack a écrit sur une opération du dos qui a failli le tuer, omettant des conditions beaucoup plus graves qui pourrait avoir affecté sa carrière politique, y compris la maladie d'Addison, une carence en hormones surrénales avec laquelle il a réussi corticostéroïdes.

Alors que son frère aîné, Joe Jr., excellait à Choate - il dominait en classe et sur le terrain - c'est Jack qui a fait preuve d'une indéniable curiosité intellectuelle. "[Il] était le garçon le mieux informé de son année", se souvient le directeur, et peut-être le seul étudiant de Choate qui a personnellement souscrit à la New York Times.

Jack a sans doute vu le nom de son propre père sur la page. À l'époque, Joe Kennedy était président de la Securities and Exchange Commission de Franklin Delano Roosevelt, mais il a quand même réussi à vérifier son fils. "Je serais prêt à parier que dans deux ans, vous serez aussi fier de Jack que de Joe", a écrit St. John après une visite décevante sur le campus.

Joe Jr. avait obtenu son diplôme en 1933, permettant à Jack d'être encore plus, eh bien, Jack. Il redoubla d'efforts non pas sur ses études, mais sur sa folie de tom, persuadant ses camarades de classe de remplir complètement la chambre d'un étudiant avec des oreillers. Des centaines d'entre eux. Le malchanceux ouvrit sa porte et se retrouva face à un mur de rectangles dodus.

Choate avait certainement un faible pour Jack, mais ils sont finalement devenus pessimistes quant à sa capacité à s'améliorer académiquement. "Je crains qu'il ne soit presque stupidement optimiste d'attendre autre chose que le plus médiocre de Jack ", a écrit un enseignant à St. John, qui a décidé de" donner [Jack et sa bande de farceurs] tonnerre."

À la suggestion de Choate, Jack a rendu visite à Prescott Lecky, un psychologue de l'Université Columbia, qui a déterminé que la rivalité entre frères et sœurs était en partie à blâmer. Au lieu de rivaliser avec Joe Jr., que leur père pensait à tort destiné à la présidence, Jack simplement, selon Lecky, "se retire de la course, pour ainsi dire, afin de se convaincre qu'il n'est pas en essayant."

Jack ne croyait probablement pas qu'il était destiné à un poste, mais le principal détenteur de l'ombre de Joe Jr.: "Pouvons-nous nous retrouver ensemble à Sing Sing", a-t-il écrit sur des photos de graduation à des amis.

Ses pairs, cependant, ont vu un chemin différent pour le jeune Jack. Malgré son 65e diplôme dans une classe de 110, John F. Kennedy a été élu «le plus susceptible de réussir».

Alexis Coe est historien, auteur de Alice + Freda Forever et coanimateur du podcast d'Audible Les présidents sont aussi des gens. Elle écrit une biographie sur George Washington. Vous pouvez la suivre sur Twitter et Instagram.